“여기까지는 알겠어요”라고 처음 말한 한 학생을 두고

한 학생이 있었습니다. 처음 만났을 때 그 학생은 어떤 질문에도 두 가지 답만 했습니다. “알겠어요.” 아니면 “모르겠어요.” 한 학기에 가까운 시간 동안 거의 그 두 마디였습니다.

문제를 틀려서 같이 다시 보자고 해도 “그냥 모르겠어요”였고, 설명을 마치고 어땠냐고 물어도 “알겠어요”였습니다. 저는 이 학생이 정말 모르는 것도, 정말 아는 것도 아닐 거라고 짐작은 하고 있었습니다. 다만 자신의 상태를 어디서부터 어디까지로 잘라야 하는지 한 번도 해본 적이 없는 것에 가까웠습니다.

저는 그 학생에게 답을 자주 묻지 않았습니다. 그보다는 작은 부분을 자르는 연습을 같이 해봤습니다. 한 문제를 풀고 나면 “어디까지 갔다가 어디서 흐려졌는지” 한 줄로 적어 보게 했습니다. 처음에는 “다 모르겠어요”라고 적었습니다. 한 달쯤 지나서야 “여기 단어까지는 알겠는데 그다음 부분이 흐려져요”라고 적기 시작했습니다.

어느 날 수업 끝에 그 학생이 처음으로 입으로 말했습니다. “여기까지는 알겠는데, 이 다음 부분이 잘 모르겠어요.” 저는 그 한 마디 앞에서 잠깐 멈췄습니다. 점수가 바뀐 것도 아니고, 공부 시간이 바뀐 것도 아니었습니다. 그저 한 문장이 입에서 나왔을 뿐입니다. 그러나 저는 이 한 문장이 나오는 데 몇 달이 걸렸다는 것을 알고 있었습니다.

이 한 마디는 단순히 더 정확한 답이 되는 것이 아닙니다. 학생이 안에서 “안다”와 “모른다”를 분리해서 볼 수 있게 되었다는 신호이기 때문입니다. 그렇게 자를 수 있게 된 학생은, 그 자리부터 공부를 짚을 수 있게 됩니다. 그 전까지는 보통, 모든 것을 “알 것 같다”는 한 덩어리로 두고 넘어갔던 자리입니다.

이런 변화는 학부모님께도 처음에는 잘 보이지 않을 수 있습니다. 점수도 비슷하고, 공부하는 모습도 비슷해 보이기 때문입니다. 그러나 학생이 자기 막힘의 자리를 입으로 말할 수 있게 되면, 그 다음부터는 공부의 방향이 조금씩 달라집니다. 무엇을 더 봐야 하는지가 학생 자신에게 분명해지고, 그 분명함이 다음 한 걸음을 만들어 줍니다.

저는 이 한 마디가 나오기까지의 시간이 학생마다 다르다는 것을 자주 봅니다. 어떤 학생은 한두 달 만에 자기 막힘의 자리를 짚을 수 있게 되고, 어떤 학생은 반년이 지나도 “그냥 다 알 것 같아요”의 자리에 머무르기도 합니다. 이 차이는 머리의 차이가 아니라, 자신의 상태를 드러내본 경험의 차이라고 봅니다.

그래서 저는 수업에서, 학생이 자신의 상태를 안전하게 드러낼 수 있는 자리를 만드는 일을 가장 신경 씁니다. 모르겠다고 말하는 일이 부끄러운 일이 아니라는 것을, 그리고 그 한 마디가 나와야 다음으로 갈 수 있다는 것을 학생이 한 번이라도 경험하고 나면, 그 다음부터는 입이 조금씩 열리기 시작합니다.

그 학생을 다시 떠올립니다. 한 문장이 입에서 나오기까지 몇 달이 걸렸습니다. 그러나 그 문장이 나오기 시작한 다음부터, 그 학생은 더 이상 두 마디로만 답하지 않았습니다. 점수는 한 학기 더 지난 뒤에 따라왔습니다. 저는 그 순서가 바뀌는 것을 본 적이 별로 없습니다.