첫 문단을 읽고 바구니를 만드는 연습에 대하여

지문의 내용을 어느 정도 이해할 수 있게 된 학생에게, 저는 그다음 공부로 구조 독해를 시작하게 합니다. 구조 독해란 각 단어, 문장, 문단의 중요도를 나눌 수 있는 독해입니다. 중요한 정도를 나누는 것만이 아니라, 왜 그것이 중요한지 타당한 근거로 설명할 수 있어야 합니다. 그리고 오해하기 쉬운 지점이 하나 있는데, 중요한 것만 읽고 나머지를 버리는 것이 구조 독해가 아닙니다. 모든 문장을 그 문장의 중요도만큼 충실하게 읽어내는 것, 그 배분 자체가 능력입니다.

구조 독해도 단어에서 시작합니다. 다만 이번에는 질문이 다릅니다. 왜 이 단어는 여기에 써 있을까, 글쓴이는 무슨 의도로 이 단어를 여기에 두었을까. 저는 이것을 왜 던지기라고 부릅니다. 왜라는 질문을 던지고 그 답이 해결되는 경험이 쌓이면, 글이 보통 어떤 구조로 흘러가는지를 일반화할 수 있게 됩니다.

쉬운 예를 하나 들어 보겠습니다. "나는 배고파서 빵을 사 먹었어"라는 문장이 글의 처음에 있다면, 이어지는 글이 '나'에 대한 정의를 길게 해 줄 것이라고 생각하기는 어렵습니다. 배고픔도 누구나 아는 것이니 설명하지 않을 것입니다. 그렇다면 뒷내용으로 이어질 가능성이 가장 높은 것은 빵을 사 먹었다는 부분입니다. 그 빵이 어땠는지, 어디서 사 먹었는지 같은 이야기가 이어질 확률이 높습니다. 이렇게 각 단어와 문장의 위치가 갖는 의미를 찾으면, 첫 문단만 읽고도 뒤에 올 문단들의 구조를 예측할 수 있게 됩니다.

이 예측의 산출물을 저는 바구니라고 부릅니다. 첫 문단을 통해 뒷내용을 예측한 것이 바구니이고, 이 바구니가 곧 그 글의 주제가 됩니다. 그리고 주제이기 때문에, 아래에서 쏟아지는 내용들 중 무엇을 담고 무엇을 가볍게 지나갈지 선별하는 기준이 됩니다. 첫 문단에서 바구니를 만들고, 그 아래에서는 바구니에 담기는 내용을 골라 가져가는 것입니다. 다만 이 바구니를 만드는 과정을 매우 타당한 근거로 설명할 수 있어야 합니다. 느낌으로 만든 바구니는 기준이 되지 못합니다.

바구니가 틀렸을 때는 어떻게 할까요. 저는 다시 독해해서 더 좋은 독해 상태를 먼저 만들게 합니다. 더 좋은 독해 상태란, 첫 문단과 뒤에 이어진 내용들의 연결이 실제로 보이는 상태입니다. 그 연결을 통해 무엇이 중요했는지를 정확히 가려낸 후에, 예전의 내 독해와 비교하거나 선생님의 독해와 비교합니다. 틀린 예측을 혼내는 것이 아니라, 더 좋은 상태를 만들어 놓고 거리를 재는 것입니다. 이 비교가 쌓이면 바구니는 점점 정확해집니다.

구조 독해가 자리 잡은 학생은 지문을 읽는 동안 계속 예측하고 확인합니다. 글을 따라가는 것이 아니라 글보다 반 걸음 앞에서 기다리게 됩니다. 그 반 걸음이, 같은 시간에 더 깊게 읽게 해 주는 힘입니다.